那双刚刚捧着热粥颤抖的手，此刻正指着殿下的老尼，指甲套在昏暗的油灯下闪着寒光。

　　“只是在动刀之前，太后不妨让人把那只摔碎的碗捡起来。您拼凑拼凑，翻开碗底看看，那上面刻的是谁的名字？又是谁的命？”

　　庚子年的这场秋雨，下得有些邪性，不像是雨，倒像是天河漏了个底，把人间浇得透湿。

　　怀来县的古道烂得像一锅煮坏了的稀粥，车轮陷进去半个，骡马喘着粗气，鼻孔里喷出的白雾瞬间就被冷雨打散了。

　　慈禧坐在轿子里，身下的软垫早就受了潮，贴在腿上，像是一块冰冷的死人皮，让她浑身的关节都在隐隐作痛。

　　她掀开那条沾满了泥点的轿帘，往外看了一眼，入眼全是灰蒙蒙的绝望，连个活人的影子都瞧不见。

　　“李莲英，”慈禧的声音有些发飘，那是饿出来的虚，“还有多远？你那张嘴里若是再敢吐出一句‘快到了’，哀家就让人把你的舌头割下来下酒。”

　　李莲英深一脚浅一脚地跟在轿窗边，头上的顶戴早就不知道丢哪儿去了，辫子散了一半，混着雨水贴在脸上，狼狈得像条落水狗。

　　他抹了一把脸上的水，苦着脸凑近了些：“老佛爷，奴才就是有十个胆子也不敢蒙您啊。前头探路的侍卫回来说，转过这道山梁子，真有一座庙，只要有庙，就肯定有烟火。”

　　慈禧冷哼了一声，胃里那股酸水又涌了上来，烧得她喉咙生疼，她把手里的丝帕攥得死紧，指节都泛了白。

　　“烟火？这一路走来，连树皮都被难民啃光了，菩萨都要饿死在莲花座上，哪来的烟火？”

　　“老佛爷洪福齐天，自有庇佑，”李莲英弓着腰，肚子也配合着咕噜叫了一声，他尴尬地按住肚子，“咱们这就像那唐僧取经，九九八十一难，这是最后一难了。”

　　慈禧没力气骂他，她闭上眼，脑子里转马灯似的过着昔日御膳房的流水牌子，从燕窝鸭丝到红烧鱼翅，越想越饿，饿得心慌气短。

　　队伍又停了，前头传来骡马嘶鸣的声音，还有侍卫们粗鲁的喝骂声，那是有人走不动了，滑进了路边的沟里。

　　“一群废物，”慈禧低声咒骂了一句，指甲深深陷进了掌心里，“大清朝养了他们这么多年，连个轿子都抬不稳。”

　　雨水顺着轿顶的缝隙渗进来，正好滴在慈禧那双绣着凤凰的鞋面上，那只凤凰被水一浸，颜色惨淡，看着就像是要断气了一样。

　　队伍像是蠕动的死蛇，终于在那座破庙前停了下来，所有人都松了一口气，哪怕那是座鬼庙，好歹也有个片瓦遮头。

　　李莲英几乎是连滚带爬地冲到庙门口，用力推那扇摇摇欲坠的木门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，像是老人的惨叫。

　　慈禧被搀扶着下了轿，脚刚踩到地上的烂泥，身子就晃了晃，眼前的景物一阵重影，金星乱冒。

　　“老佛爷！”旁边的崔玉贵眼疾手快，一把托住了慈禧的手臂，“您慢着点，这地滑。”

　　慈禧甩开他的手，强撑着那股子皇家的架子，挺直了腰杆：“慌什么？哀家还没死呢，用不着你们像哭丧似的。”

　　她抬眼打量这座庙，墙皮剥落得厉害，露出了里面的黄土坯，房顶上的瓦片残缺不全，像是一口烂牙。

　　院子里长满了半人高的荒草，雨水汇成浑浊的小溪，在草根下蜿蜒流淌，冲刷着不知是哪年留下的兽骨。

　　一股子霉味夹杂着腐烂的气息扑面而来，慈禧用帕子捂住了口鼻，眉头拧成了一个死结。

　　“去，看看里面有没有人，”李莲英对着几个侍卫挥了挥手，“不管是和尚还是道士，把吃的都给杂家搜出来。”

　　侍卫们拔出刀，如狼似虎地冲进了大殿，不一会儿，里面传来了一阵翻箱倒柜的声音，还有瓷器碎裂的脆响。

　　慈禧站在廊下避雨，听着那些声音，心里并没有多少安稳，反倒生出一股子凄凉，堂堂大清太后，竟沦落到要抢庙里的供果吃。

　　“报——”一个侍卫跑了出来，手里提着半袋子发霉的黄豆，“总管，只有这点牲口都不吃的东西。”

　　李莲英接过袋子看了看，脸色难看得像吞了苍蝇，他刚要发作，忽听得偏殿那边传来一声极其细微的扫地声。

　　那是竹扫帚划过湿漉漉的砖地，发出的“沙沙”声，在这死寂的雨天里，显得格外的清晰，格外的渗人。

　　慈禧也听见了，她转过头，目光像两把锥子，死死地盯着偏殿那扇半掩着的破门。

　　“装神弄鬼，”慈禧冷冷地吐出四个字，“李莲英，扶哀家过去看看，是什么东西在那儿作怪。”

　　一行人簇拥着慈禧走到偏殿门口，李莲英一脚踹开了门，门板撞在墙上，震落了一蓬灰尘。

　　屋里很暗，没有点灯，角落里站着一个瘦小的人影，正拿着把秃了毛的扫帚，一下一下地扫着从屋顶漏下来的雨水。

　　那是一个老尼姑，身上的僧袍洗得发白，补丁摞着补丁，看着比外面的乞丐还要寒酸几分。

　　“兀那尼姑！”李莲英尖着嗓子喝道，“见了当今圣母皇太后，还不跪下接驾？你是瞎了还是聋了？”

　　借着门口透进来的天光，慈禧看清了那张脸，干瘦、枯黄，眼窝深陷，但那双眼珠子却黑得吓人，亮得吓人。

　　老尼姑没有跪，甚至连腰都没有弯一下，她只是淡淡地看着这一群闯入者，眼神里没有敬畏，也没有恐惧，只有一种看透了生死的麻木。

　　“这破庙里只有漏雨的屋顶和饿肚子的尼姑，”老尼姑的声音干涩，“没有太后，也没有奴才。”

　　“大胆！”旁边的侍卫统领一声暴喝，手里的钢刀“锵”地一声出鞘，架在了老尼姑的脖子上，“敢对老佛爷不敬，信不信老子一刀砍了你的脑袋？”

　　刀刃压在老尼姑那干瘪的脖颈上，压出了一道白痕，可她依然一动不动，连眼皮都没眨一下。

　　“皮囊而已，”老尼姑看着那个侍卫，嘴角竟然微微上扬，“施主若是想砍，尽管砍去，正好省了贫尼的一顿晚饭。”

　　慈禧摆了摆手，示意侍卫把刀收起来，她现在不想看杀人，她只想吃饭，哪怕是一口热汤也好。

　　“哀家饿了，”慈禧盯着老尼姑的眼睛，语气里带着不容置疑的威严，“不管你藏了什么，拿出来，哀家少不了你的赏赐。”

　　老尼姑看了慈禧一眼，目光在慈禧那身脏兮兮的吉服上停留了片刻，眼神里闪过一丝不易察觉的嘲弄。

　　“赏赐？”老尼姑摇了摇头，“金山银山，在这荒山野岭，也换不来半个馒头。太后若是真饿了，贫尼缸底还有一点糙米。”

　　“那就去做！”李莲英急得直跳脚，“还愣着干什么？难道要老佛爷等着你吗？”

　　老尼姑没有动，她看着李莲英，慢吞吞地说：“米是贫尼过冬的口粮，吃了这一顿，贫尼冬天就得饿死。”

　　“你这老东西！”李莲英气急败坏，冲上去就要动手，“你是想现在死，还是冬天死？”

　　慈禧拦住了李莲英，她从手腕上褪下一只碧绿通透的翡翠镯子，随手扔在满是灰尘的桌上，发出“当”的一声脆响。

　　“这个够买你的命，也够买你的米，”慈禧的声音冰冷，“去做饭，哀家不想再说第三遍。”

　　老尼姑看都没看那只价值连城的镯子，她只是叹了口气，把扫帚靠在墙角，转身往后厨走去。

　　“罢了，”她的声音轻飘飘地传来，“既然是贵客，那就吃吧，反正这世道，谁知道能不能活到冬天呢。”

　　李莲英赶紧给慈禧找了张稍微干净点的椅子，铺上自己的外袍，扶着慈禧坐下，又招呼人去生火。

　　慈禧坐在那里，听着后厨传来的动静，那是水瓢刮擦缸底的声音，是柴火在灶膛里噼啪作响的声音，这些平日里她听都懒得听的粗鄙声响，此刻却像是仙乐一样悦耳。

　　后厨的烟囱堵了，浓烟倒灌进来，呛得慈禧直咳嗽，眼泪都流了出来，但她没有让人去灭火，因为烟里夹杂着米香。

　　那是一股极其微弱的、带着陈腐气息的米香，但在饥肠辘辘的慈禧鼻子里，这味道比任何龙涎香都要好闻。

　　李莲英像只看门狗一样守在后厨门口，催促着：“快点！把火烧旺点！别像个死人似的磨蹭！”

　　老尼姑在灶台前忙活，她的动作很慢，每一个动作都像是用尽了全身的力气，她把最后一点红色的糙米倒进瓦罐里，加上浑浊的雨水。

　　火苗舔舐着瓦罐黢黑的底部，水开了，米粒在里面翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声音，像是饥饿的肚子在叫唤。

　　那是一只黑陶碗，不知道用了多少年，碗口缺了好几个大口子，像是被狗啃过一样，碗壁上积着一层厚厚的、黑亮黑亮的油泥，怎么洗也洗不掉。

　　老尼姑拿着那只碗，在袖子上随意擦了擦，然后从瓦罐里舀了半碗红红的、稀汤寡水的糙米粥。

　　她没有找托盘，也没有找勺子，就那么用那双枯枝一样的手，端着那只滚烫的黑碗，一步一步地从后厨走了出来。

　　“粥好了，”老尼姑走到慈禧面前，把碗往桌上一顿，甚至溅出了几滴米汤，“只有这一碗，太后慢用。”

　　李莲英看着那只脏得要命的碗，眉头皱得能夹死苍蝇，这玩意儿要是放在宫里，谁敢端上来，直接就能拉出去打死。

　　但现在，他不敢嫌弃，他小心翼翼地捧起那只碗，感受着碗壁传来的烫手温度，咽了口唾沫，跪在慈禧脚边。

　　慈禧看着那只碗，黑乎乎的，像是一块烧焦的木炭，里面的粥水浑浊不堪，还能看见里面混着的谷壳和砂砾。

　　她颤抖着伸出手，那双平日里只拿玉如意和朱笔的手，此刻死死地扣住了那只黑陶碗的边缘。

　　但这股烫意顺着指尖传到心里，让她打了个激灵。她顾不得李莲英还没试毒，顾不得有没有银勺子，直接把嘴凑到了碗边。

　　第一口粥水滚进喉咙，烫得她食道一阵剧痛，那粗糙的米粒划过娇嫩的嗓子，像是吞了一把碎玻璃。

　　慈禧不再是太后，她变成了一头饥饿的野兽，她大口大口地吞咽着，发出稀里呼噜的声响，完全没有了平日里的端庄仪态。

　　慈禧意犹未尽，她竟然伸出舌头，在那满是油垢的碗底用力舔了一下，把最后几粒米和着那一层陈年的油脂，全都卷进了嘴里。

　　一碗粥下肚，慈禧长长地出了一口气，瘫软在椅子上，额头上冒出了一层细密的汗珠。

　　随着胃里的充实，那个高高在上的叶赫那拉氏，那个统治了大清朝几十年的女人，慢慢地回到了这具躯壳里。

　　此时此刻，这只碗不再是救命的宝贝，而是一个耻辱的证据。那缺口像是在嘲笑她的落魄，那油泥像是在羞辱她的尊贵。

　　一种巨大的、恼羞成怒的火焰在慈禧的心头腾起，这比刚才的饥饿还要让她难受。她觉得恶心，胃里刚喝下去的粥仿佛变成了蛆虫在翻滚。

　　“混账！”慈禧拍着桌子站了起来，指着站在阴影里的老尼姑，声音尖利刺耳，“你给哀家吃的是什么？那是猪食！你竟敢用这种脏东西来羞辱哀家！”

　　“还敢顶嘴！”慈禧气得浑身发抖，“你这妖尼，存心看哀家的笑话，留你不得！来人！把这个不知死活的东西拖出去，乱刀砍死！”

　　面对明晃晃的钢刀，老尼姑突然仰起头，发出了一阵凄厉的笑声：“哈哈哈哈！好一个太后，好一个恩将仇报！”

　　老尼姑猛地挣脱了一下，那一瞬间爆发出的力气竟然让侍卫都脱了手，她死死地盯着慈禧，目光如电。

　　“太后！杀贫尼容易，但这碗粥的‘账’您得认！”老尼姑指着角落里的那只黑碗，“您不妨让人捡起那只碗，翻开碗底看看，上面刻着什么字？”

　　慈禧愣了一下，心头突然狂跳起来，这老尼姑的眼神太笃定了，笃定得让她感到恐慌。

　　李莲英咽了口唾沫，战战兢兢地走过去，弯腰从泥灰里捡起那只黑陶碗。他用袖口用力擦了擦碗底的陈年老垢，凑到了油灯底下。

　　只看了一眼，李莲英就像是被雷劈了一样，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，“扑通”一声跪在了地上，双手捧着碗，抖得像是得了疟疾。

　　慈禧心里的不安越来越大，她几步走过去，一把夺过那只碗，眯起眼睛，借着昏黄的灯光，看向那个粗糙的碗底。

　　透过那些斑驳的划痕和油泥，赫然刻着四个歪歪扭扭、字迹稚嫩的阴文小字...